Les enfants du Somaliland souffrent d’un nombre important de problèmes de santé – en particulier de malformations congénitales et d’affections liées à des blessures – qui pourraient être améliorés par la chirurgie, mais la plupart de ces besoins ne sont pas satisfaits, selon une étude codirigée par l’université Baylor et l’université Duke et publiée dans l Journal de l’Association médicale américaine. Les taux de mortalité des nourrissons et des enfants de moins de 5 ans au Somaliland sont plus de deux fois supérieurs aux taux de mortalité globaux en Afrique subsaharienne, et le Somaliland est classé comme le quatrième pays le plus pauvre du monde par la Banque mondiale. L’étude est le fruit d’une collaboration entre les responsables locaux, le Dr Edna Adan, le Dr Shukri Dahir et M. Mubarak Mohamed, Tessa Concepcion et le Dr Henry Rice du Duke Global Health Institute, le Dr Dan Poenaru de l’Hôpital de Montréal pour enfants et le Dr Emily Smith de l’Université Baylor et du Duke Global Health Institute.
Pour l’étude, une équipe de collecteurs de données somaliens, dirigée par Tessa Concepcion, étudiante en master à la faculté de santé mondiale de Duke, a recueilli des données auprès de 871 ménages dans tout le pays en utilisant l’enquête sur l’évaluation des besoins chirurgicaux menée par Surgeons OverSeas. Les participants étaient 1 503 enfants âgés de la petite enfance à 15 ans. L’enquête comprenait une section sur les caractéristiques démographiques des ménages, les décès et la pauvreté, ainsi qu’une section sur les antécédents des enfants en matière de chirurgie.
Il a été demandé aux parents ou tuteurs si deux enfants du foyer, choisis au hasard, avaient déjà eu une blessure, une brûlure, une masse/un goitre, une déformation ou un problème spécifique à une région du corps. Dans l’affirmative, les conditions ont été confirmées comme chirurgicales par un chirurgien pédiatrique. Il a également été demandé aux personnes interrogées si des soins avaient été dispensés dans un établissement de santé par un médecin ou une infirmière, ou si des soins avaient été dispensés par un guérisseur traditionnel en dehors d’un établissement de santé.
Les chercheurs ont trouvé 221 affections chirurgicales identifiées chez 196 enfants, dont seulement 53 avaient été corrigées chirurgicalement au moment de l’enquête. Les affections les plus courantes étaient les anomalies congénitales (33,8 %) et les blessures liées à une plaie (24,6 %). La plupart des familles interrogées dans le cadre de l’enquête n’ont pas cherché à obtenir des soins de santé ou ont déclaré avoir cherché à obtenir des soins de santé mais n’avoir pas été opérées en raison du manque d’accès aux soins de santé ou du manque d’argent pour payer l’opération. Sur les quelque 2 millions d’enfants que compte le Somaliland, on estime à plus de 250 000 le nombre d’enfants souffrant de problèmes chirurgicaux, dont 40 à 75 % n’ont pas accès à la chirurgie ou à un traitement approprié.
Tous les chercheurs sont membres de la Global Initiative for Children’s Surgery. Les co-chercheurs étaient Tessa Concepcion et Henry E. Rice, M.D., du Duke Global Health Institute de l’Université Duke ; Mubarak Mohamed, Shugri Dahir, M.D., et Edna Adan Ismail de l’hôpital universitaire Edna Adan à Hargeisa, Somaliland, Ph.D. ; et Dan Poenaru, M.D., du département de chirurgie pédiatrique du Centre universitaire de santé McGill, Hôpital de Montréal pour enfants, Montréal, Québec, Canada.
