Los niños de Somalilandia sufren una importante carga de problemas de salud -en particular deformidades congénitas y heridas- que podrían mejorarse con cirugía, pero la mayoría de estas necesidades no están cubiertas, según un estudio codirigido por la Universidad de Baylor y la Universidad de Duke y publicado en la revista Revista de la Asociación Médica Americana. Las tasas de mortalidad de bebés y niños menores de 5 años en Somalilandia son más del doble que las tasas de mortalidad general en el África subsahariana, y Somalilandia está clasificado como el cuarto país más pobre del mundo por el Banco Mundial. El estudio fue fruto de la colaboración entre los responsables del país, la Dra. Edna Adan, el Dr. Shukri Dahir y el Sr. Mubarak Mohamed, Tessa Concepcion y el Dr. Henry Rice, del Duke Global Health Institute, el Dr. Dan Poenaru, del Hospital Infantil de Montreal, y la Dra. Emily Smith, de la Universidad Baylor y el Duke Global Health Institute.
Para el estudio, un equipo de recopiladores de datos somalíes, dirigido por Tessa Concepcion, estudiante de máster en Salud Mundial de la Universidad Duke, recogió datos de 871 hogares de todo el país utilizando la encuesta Surgeons OverSeas Assessment of Surgical Needs. Participaron 1.503 niños de edades comprendidas entre la lactancia y los 15 años. La encuesta incluía una sección sobre demografía familiar, defunciones y pobreza, así como una sección sobre el historial de afecciones quirúrgicas de los niños.
Se preguntó a los padres o tutores si dos niños seleccionados al azar del hogar habían tenido alguna vez una herida, quemadura, masa/bótor, deformidad o problema específico en una región del cuerpo. En caso afirmativo, las condiciones fueron confirmadas como quirúrgicas por un cirujano pediátrico. También se preguntó a los encuestados si algún tipo de atención fue prestada en un centro de salud por un médico o una enfermera, o si algún tipo de atención fue prestada por un curandero tradicional fuera de un centro de salud.
Los investigadores detectaron 221 afecciones quirúrgicas en 196 niños, de las cuales sólo 53 se habían corregido quirúrgicamente en el momento de la encuesta. Las afecciones más frecuentes fueron las anomalías congénitas (33,8%) y las lesiones relacionadas con heridas (24,6%). La mayoría de las familias encuestadas no buscaron atención sanitaria o informaron de que la buscaron pero no se sometieron a cirugía debido a la falta de acceso a la atención sanitaria o a la falta de dinero suficiente para pagar la cirugía. De los aproximadamente 2 millones de niños que hay en Somalilandia, se calcula que más de 250.000 padecen afecciones quirúrgicas, y entre el 40% y el 75% de ellos no pueden acceder a una intervención quirúrgica o a un tratamiento adecuado.
Todos los investigadores son miembros de la Iniciativa Mundial de Cirugía Infantil. Entre los coinvestigadores se encuentran Tessa Concepcion y Henry E. Rice, M.D., del Duke Global Health Institute de la Universidad de Duke; Mubarak Mohamed, Shugri Dahir, M.D., y Edna Adan Ismail, del Edna Adan University Hospital de Hargeisa, Somalilandia, Ph.D.; y Dan Poenaru, M.D., del departamento de cirugía pediátrica del McGill University Health Centre, Montreal Children’s Hospital, Montreal, Quebec, Canadá.
